本世紀的大部分時間，無人機一直是五角大樓改革派、軍隊策劃者和美國武器產(chǎn)業(yè)的寵兒。配備了精確制導武器的偵察機憑借其對目標的轟炸精度以及作為空中眼睛的能力而成為美國駐伊拉克和阿富汗部隊的首選武器。
軍方以及中央情報局對無人機的寵愛導致在奧巴馬政府領導下所謂“無人機戰(zhàn)爭”的升級。
不過，在空襲中大量使用無人機也給無人機產(chǎn)業(yè)制造了一個公關問題：它們的產(chǎn)品不再被視為帥氣的新鮮事物，而成了“殺人機”。
無人機和地面機器人制造商正在努力改變這一負面形象。正在為將于下周在華盛頓舉辦的業(yè)內(nèi)最大貿(mào)易展覽會做準備的國際無人機系統(tǒng)協(xié)會日前召開了一個新聞發(fā)布會，以宣傳機器人溫柔可愛的一面。
“雖然許多媒體都在討論‘殺人機’和戰(zhàn)場機器人，但同樣的平臺其實還有許多其他用途，”國際無人機系統(tǒng)協(xié)會的一份新聞稿說：“它們可以拓展第一急救者、科學家和援助機構(gòu)的能力，同時幫助人們免受傷害。”
許多公司高級主管都參加了新聞發(fā)布會，來討論機器人設備的人道主義作用。
負責監(jiān)督“全球鷹”無人機使用的空軍中校里基·托馬斯說，高空飛行的偵察機幫助美國航天局研究颶風，在海地2010年地震后通過巡視為援救人員提供幫助，還對日本福島核電站進行監(jiān)視。
海關和邊境保護局下屬的全國安全操作中心負責人約翰·普里迪，也為無人機奉上了溢美之詞。普里迪說，空軍脆弱的“食肉動物”無人偵察機在巴基斯坦的打擊任務上了頭條，不過它也在執(zhí)行保護美國與墨西哥和加拿大邊界的任務。海關和邊境保護局正在用越來越多的“食肉動物”無人機執(zhí)行人道主義任務，比如監(jiān)測北達科他州和明尼蘇達州泛濫的紅河，以及美國西南部的山火。
無人機產(chǎn)業(yè)不僅希望改善公眾對其產(chǎn)品的印象，還希望說服聯(lián)邦航空局放松目前對國內(nèi)使用無人機的限制。國際無人機系統(tǒng)協(xié)會說，目前對于在美國國內(nèi)使用無人機的限制阻礙了該行業(yè)的發(fā)展，也影響了就業(yè)崗位的創(chuàng)造。該協(xié)會預測，如果今后15年能減少對美國國內(nèi)使用無人機的限制，那么該行業(yè)將能創(chuàng)造超過2.3萬個就業(yè)崗位，薪水額將達到16億美元。
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