5月14日，美國海軍一架X-47B無人隱形作戰(zhàn)飛機(jī)從“喬治·布什”號(hào)航母上成功彈射起飛，在完成一系列預(yù)定飛行動(dòng)作后降落于馬里蘭州的一個(gè)海軍航空站。對(duì)X-47B無人機(jī)來說，這只是一小步，但對(duì)提升美軍的戰(zhàn)斗力來講，卻是一大步。
艦載機(jī)的作戰(zhàn)能力是航母戰(zhàn)略威懾力的重要指標(biāo)。當(dāng)前，美海軍艦載機(jī)的打擊半徑約為1000公里，單次出擊時(shí)間為10小時(shí)，對(duì)于軍事力量較強(qiáng)的國家而言，美航母編隊(duì)必須航行至其主防御區(qū)域，才能對(duì)目標(biāo)發(fā)動(dòng)攻擊，從而置自身于險(xiǎn)境。相比而言，X-47B的打擊半徑長達(dá)1500公里，單次出擊時(shí)間為30小時(shí)，4000磅級(jí)的載彈量亦遠(yuǎn)超目前的所有無人機(jī)。搭載X-47B后，美航母編隊(duì)可以從更遠(yuǎn)更安全的位置對(duì)敵實(shí)施縱深打擊。另外，相比現(xiàn)役的美艦載戰(zhàn)斗機(jī)，X-47B個(gè)頭較?。C(jī)長11.63米，最大翼展18.92米，折疊后9.41米），再加上美軍一些重型艦載機(jī)已陸續(xù)退役，每艘航母可多配備一個(gè)無人艦載機(jī)中隊(duì)，12艘航母搭載的無人機(jī)數(shù)量將達(dá)150多架。毫無疑問，這將大大提升美航母編隊(duì)的戰(zhàn)略威懾力。
X-47B的研制費(fèi)用只有10多億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于F/A－18及F-35等有人駕駛艦載機(jī)的研制費(fèi)用。同時(shí)，培養(yǎng)一名艦載機(jī)飛行員的經(jīng)濟(jì)成本往往超過一架價(jià)值數(shù)千萬美元的艦載機(jī)。X-47B將來登上航母服役后，不僅可以大幅減少高昂的飛行員培訓(xùn)費(fèi)用，還能夠避免戰(zhàn)損傷亡。在上述因素的支撐下，美海軍已下令審視減少F-35B和F-35C戰(zhàn)機(jī)的訂單，希望利用省下的錢購買X-47B。
從美軍公布的無人機(jī)發(fā)展路線圖來看，有人、無人機(jī)混編必將成為美海軍的首選。按照美軍構(gòu)想，將來通過改進(jìn)通信、機(jī)載軟件和無線局域網(wǎng)技術(shù)，航母可出動(dòng)有人、無人機(jī)混合編隊(duì)對(duì)敵進(jìn)行縱深打擊。屆時(shí)，X-47B可與F/A-18或F-35C進(jìn)行合理有效搭配，實(shí)現(xiàn)優(yōu)勢互補(bǔ)、聯(lián)合作戰(zhàn)。X-47B可利用隱身性好、航程大的突出優(yōu)勢，前出到1000公里外的?？沼?，先行對(duì)敵方艦隊(duì)或陸地目標(biāo)實(shí)施打擊。F/A-18或F-35C則在外圍攔截?cái)撤綉?zhàn)斗機(jī)，待取得制空權(quán)后再完成后續(xù)作戰(zhàn)行動(dòng)。
值得關(guān)注的是，在負(fù)責(zé)研發(fā)X-47B的諾斯羅普·格魯曼公司的網(wǎng)站上，還特別提到X-47B將成為反制未來某軍事大國“反介入”作戰(zhàn)的核心。網(wǎng)站上的三幅構(gòu)想圖專門說明X-47B在西太平洋戰(zhàn)場是如何憑借高超能力力挽狂瀾的，儼然將之視為美國“重返亞太”戰(zhàn)略和“空海一體戰(zhàn)”的可靠支點(diǎn)。當(dāng)然，美軍工企業(yè)向來有夸大其產(chǎn)品性能的習(xí)慣，而美軍也并非僅僅憑借一兩種先進(jìn)武器就能橫行于世。但美軍通過發(fā)展先進(jìn)隱形無人戰(zhàn)機(jī)以提升軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的思路是值得借鑒的。
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