近日，美國《航空周刊》雜志披露了位于美國51區(qū)的一款秘密無人隱形偵察機RQ-180。該無人機由諾思羅普-格魯曼公司研發(fā)制造，可能已經(jīng)投入使用多年，但公眾對此并不知曉。 美國RQ-180的突然曝光顯得有些巧合，因為剛在半個月前左右中國的“利劍”無人機成功進行了首次試飛。早在“利劍”無人機于今年5月份進行地面測試首次曝光的時候，外媒就把“利劍”與一樣俘獲的美軍RQ-170無人機聯(lián)系起來，“利劍”就是山寨版的RQ-170的言論也是許多國外專家津津樂道的話題。而這次“利劍”無人機成功首飛，美國方面又在巧合的時機曝光了一款RQ-180無人機，從設計到功能上都更為先進，其意圖耐人尋味。
這款無人機的型號為RQ-180，現(xiàn)階段正在內(nèi)華達州“51區(qū)”接受測試。“51”區(qū)位于美國內(nèi)華達州南部林肯 郡的格魯姆湖湖床，是美國機密飛機研發(fā)測驗基地，也有傳言說是美國藏匿外星飛行物甚至外星生物的秘密研究場所。 諾思羅普-格魯曼公司可能在2008年簽署了總額為20億美元的研發(fā)最新無人機的秘密合同。 報道稱，《航空周刊》封面刊登的RQ-180無人機的照片與X-47B無人機驚人地相似，尤其是無尾翼和“蝙蝠式機翼”的外形設計。該雜志稱，這款飛機是為執(zhí)行情報收集與偵察任務而研發(fā)，但是它“也有能力進行電子戰(zhàn)”。“它的大小和續(xù)航時間與‘全球鷹’無人機相似”，能連續(xù)飛行24小時到距離基地1200海里(約合2200公里)遠的地方。 據(jù)報道，美國第一代無人偵察機“死神”和“全球鷹”是非隱形的，它們被應用于阿富汗和伊拉克戰(zhàn)場，但它們在裝備了強大的防空系統(tǒng)的敵國面前顯得脆弱不堪。
RQ-180公布以后，人們注意到它的飛翼布局與熟悉的三角翼形狀有區(qū)別，純粹的三角形，在前緣有折線，形成了雙三角布局，這個與國產(chǎn)利劍形成了顯著的不同，那么RQ-180為什么要采取這個設計呢? 眾所周知，飛翼布局加機背進氣道是新世紀無人作戰(zhàn)飛機的主流配備，飛翼式布局能夠較好的兼顧隱身、航程、載荷等多方面性能，這一點從各國的無人隱身作戰(zhàn)飛機都是飛翼式布局就可以看出來。圖為51區(qū)衛(wèi)星圖，這里被認為是美國新型無人機的秘密實驗基地。(鳴謝：小飛豬 提供資料)
飛翼布局優(yōu)點主要包括： 1、隱身性能好，飛翼式布局沒有垂直尾翼和平尾，對于常規(guī)布局的飛機來說，這是一個主要的雷達電波反射源，同時機身剖面接近于翼型，上下表面在展向上與機翼表面和緩的過渡，沒有明顯的界限，較好的融合為一體，整個表面光滑順暢，沒有明顯的鼓包、縫隙等，進一步提高飛機的隱身性能; 2、在航程方面，由于飛翼式布局的浸潤面積比較小，大約只相當于常規(guī)布局飛機的一半左右，因此亞音速條件下阻力較小，在同樣展弦比的情況下，飛翼式布局的升阻比是常規(guī)布局的1.4倍，因此航程性能較好，另外沒有垂尾和平尾，在同樣條件下飛翼式布局的結構重量較輕，同時主要設備艙布置在機翼中心線，這樣與機翼的氣動栽荷分布一致，所以可以進一步降低結構重量，這樣有利提高飛機的載油系數(shù)，確保飛機的航程指標; 3、同時還可以提高飛機的載荷，保證飛機具備較強的攻擊能力。圖為在2009年10月RQ-180臨近首飛的時候，在研發(fā)基地附近搭起了停機棚。(鳴謝：小飛豬 提供資料)
不過飛翼布局也有自己的缺點，翼式布局有一個缺點沒有垂尾，導航飛機航向穩(wěn)定性不足，各國飛翼式飛機采取的辦法就是將后緣采用多折線設計，這樣通過安裝不同方向的副翼來提高操縱面的力矩，同時增強飛機俯仰和航向操縱的效率，還有就是一個加大前緣的后掠角度，以提高操縱面的力矩，這樣也有利于提高飛機的隱身能力。 不過加大前緣的后掠角度會產(chǎn)生一個問題，那就是降低飛機的翼展，降低展弦比，我們知道飛機的展弦比低，誘導阻力就大，相應的高亞音速條件下的升阻比就要減少，影響航程和留空時間，另外前緣后掠角較大，也影響機內(nèi)的空間，降低載油，這個對于航程也會有影響，也就利劍、神經(jīng)元、雷神這些無人機來說，選擇這樣的布局可以認為它們的設計重點在隱身，航程處于次要的地位。圖為美軍X-47B無人艦載戰(zhàn)斗機。(鳴謝：小飛豬 提供資料)
RQ-180則不同，它的機翼前緣的外側后掠角減少，這樣就在機翼前緣形成一個明顯的折線，形成了雙三角的布局，它的作用也很簡單，提高飛機的翼展，增加展弦比，降低誘導阻力，從而提高飛機的續(xù)航能力，這個設計在此前的X-47B上面就可以看見，只不過RQ-180更加夸張一點，這個設計的缺點就是外形線條比較復雜，影響飛機的隱身能力，也就是這種飛機隱身性能需要更加仔細的進行設計，增加了難度。 這個外形說明RQ-180是一種設計點比較單純的飛機，就是根據(jù)某一個用途進行優(yōu)化設計，其他方面的性能則夠用就成，從它的外形來看，可以視為一架隱身化的RQ-4全球鷹飛機，能夠長時間在高威脅環(huán)境之下，執(zhí)行偵察、情報和監(jiān)視任務，而全球鷹一個比較大的缺點就是缺乏隱身能力，在“高威脅環(huán)境下生存能力不足”。圖為美軍X-47B無人艦載戰(zhàn)斗機。(鳴謝：小飛豬 提供資料)
在今年中國“利劍”無人機首次試飛的時候，就有外媒報道稱，“利劍”無人作戰(zhàn)飛機由中航工業(yè)沈陽飛機設計研究所設計，由中航工業(yè)洪都公司制造。首飛成功的“利劍”被稱作是美國洛克希德-馬丁公司生產(chǎn)的RQ-170“哨兵”無人機的復制品。這次試飛的“利劍”曾在今年5月在成都航空基地跑道上進行滑行測試，當時媒體上披露了該型無人機的首批高清圖片。據(jù)悉，“利劍”項目是在2009年啟動的，2012年12月首次進行地面測試。(圖片來源：超大軍事)
2013年11月21日下午，網(wǎng)絡上出現(xiàn)了國產(chǎn)隱身無人作戰(zhàn)攻擊機的首飛照片。(圖片來源：超大軍事)
目擊者稱，該機于21日下午13：00起飛，13：17分左右順利降落，整個首飛歷時近20分鐘。(圖片來源：超大軍事)
不過，早在2012年末，關于中國建造山寨版美國RQ-170無人機的傳聞就一直不斷，隨著后來“利劍”無人機的橫空出世，更有人直接認為“利劍”就是美國RQ-170的復制品。俄羅斯軍事工業(yè)綜合體網(wǎng)站2012年12月24日曾報道，如果中國能夠接觸到伊朗手中的美制RQ-170隱形偵察機，那么其很有可能會通過逆向工程學的方法獲取美國人的絕密技術。
外媒報道稱，中國最終將有可能接觸到被伊朗攔截的RQ-170無人機，如果這種情況真的發(fā)生，中國將有望借此掌握多項關鍵技術并將它們用于自己的航空航天計劃，其中包括開發(fā)用于探測飛臨中國邊境的美國隱形戰(zhàn)機和無人機的反制手段。有專家認為，無論從政治角度，還是從軍事和經(jīng)濟角度考慮，伊朗都有足夠的動力與中方分享RQ-170。
盡管曾有伊朗官員宣稱伊有能力獨立破解RQ-170的技術，但專家們認為，伊未必具有這樣的能力。而允許中國專家接觸RQ-170顯然也會使伊朗受益——后者將有可能從中方獲得更多的軍事技術，同時在因核問題與西方國家產(chǎn)生的對抗中獲得中國的外交支持。
俄羅斯軍工信使網(wǎng)在2013年6月的報道中指出，中國已成功研制出與美國RQ-170隱形無人機類似的裝備。分析人士指出，這種被稱作“利劍”的無人機承擔與美國X-47類似的打擊任務。有專家認為，“利劍”的飛行參數(shù)指標和隱身性能均接近于美國的RQ-170。顯然，“利劍”無人機無疑是中國取得的又一項重大成就。
RQ-170是美國洛克希德·馬丁公司研制并投入小批量生產(chǎn)的一種隱形無人機。其價格和技術復雜性均明顯高于美軍裝備的其他用于執(zhí)行戰(zhàn)術和戰(zhàn)役偵察任務的量產(chǎn)型無人機。該機雖然由美國空軍直接控制和使用，但其目前卻是在為美國中央情報局服務。據(jù)悉，RQ-170只生產(chǎn)了大約20架。圖為美國RQ-170無人機。
RQ-170的用途并不是跟蹤武裝分子。其主要任務是潛入那些擁有強大防空系統(tǒng)的國家實施秘密偵察。正因如此，其采用了非常出色的隱形設計方案。此外，RQ-170還裝備有光電偵察設備、無線電攔截系統(tǒng)和放射性同位素探測裝置。 美國目前已在阿富汗和韓國境內(nèi)部署RQ-170，用以執(zhí)行針對伊朗和朝鮮的偵察活動。不過，伊朗曾在2011年12月宣布迫降并俘獲了一架幾乎完好無損的RQ-170。圖為美國RQ-170無人機。
2012年12月4日，伊朗軍方展出在該國東部地區(qū)擊落并繳獲的一架美國RQ-170“哨兵”隱形無人偵察機。
此前曾有媒體報道稱，一支來自中國的專家小組曾到訪伊朗并對RQ-170進行了研究。雖然該消息未獲證實，但這種情況卻是非常有可能發(fā)生的。中國人曾多次接觸到過美軍在各種沖突中損失的軍事技術裝備。
當然，以中國的工業(yè)實力，要想仿制RQ-170上安裝的偵察和通信裝備以及程序系統(tǒng)絕非易事。此類無人偵察機的研制者們在一開始便應考慮到相關裝備落入敵人之手的可能性。
對中國來說，研制出飛行性能和隱身能力接近于RQ-170的無人機無疑是一項重要成就。“利劍”系統(tǒng)的出現(xiàn)至少也可幫助中國軍方測試和完善自己的防空系統(tǒng)。接下來，在研制該系統(tǒng)過程中掌握的一系列新技術還可用于其他新型無人機的研制工作。
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