時(shí)隔兩年半之后，資金終于到位。在與波音簽署了掃描鷹無人機(jī)的試用合同后，國防部在8月份與直升機(jī)制造商阿古斯特維斯特蘭公司簽署了價(jià)值230萬英鎊的螺旋翼無人機(jī)概念功能演示合同。這預(yù)示著皇家海軍對(duì)2020年后，戰(zhàn)術(shù)海上無人機(jī)系統(tǒng)(TMUAS)進(jìn)行服役的需求向前邁進(jìn)了一大步。
這家公司為這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)選定其PZL-Swidnik SW-4單旋翼直升機(jī)，該平臺(tái)由公司在2010年收購的波蘭制造商生產(chǎn)。這架SW-4的姊妹機(jī)已經(jīng)公開，可以采用螺旋翼無人機(jī)系統(tǒng)(RUAS)，也可以有人來駕駛(OPH)。選擇SW-4主要是應(yīng)為它已經(jīng)通過了歐洲航空安全局的認(rèn)證。SW-4由一臺(tái)普惠250C20R/2渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，驅(qū)動(dòng)三翼主螺旋槳和兩翼尾部螺旋槳工作。它能提供450馬力和1.8噸的最大起飛重量。
國防部期望實(shí)驗(yàn)?zāi)軌驇椭M(jìn)行全面評(píng)估，最終形成操作概念和理論，完成技術(shù)路線圖，構(gòu)建調(diào)控框架。同時(shí)，展示旋轉(zhuǎn)翼無人機(jī)在皇家海軍服役的影響和能力，包括提供成本估測，互操作性和提供情報(bào)、監(jiān)視和偵察的潛力。該平臺(tái)將進(jìn)行飛行試驗(yàn)，以證實(shí)戰(zhàn)術(shù)海洋無人機(jī)的設(shè)想。到2015年將確定能為海軍提供理想的多用途功能的旋翼無人機(jī)機(jī)型。2014年下半年，皇家海軍將使用23型護(hù)衛(wèi)艦用于海上訓(xùn)練。
皇家海軍認(rèn)為無人機(jī)承擔(dān)的角色將包括“反水雷、水文和氣象監(jiān)測，水面攻擊作戰(zhàn)和常規(guī)態(tài)勢感知”。至于無人機(jī)與皇家海軍現(xiàn)有的AW159和AW101型載人直升機(jī)聯(lián)合執(zhí)行任務(wù)的配合程度，也要進(jìn)行評(píng)測來檢查通過直升機(jī)控制無人機(jī)的潛在需求。無人機(jī)由飛行員駕駛時(shí)，可以用于人員運(yùn)輸，最多能夠承載4名乘客。而在無人駕駛時(shí)將更多地承擔(dān)具體任務(wù)，例如情報(bào)搜集。
(作者單位：國防科技大學(xué)國際問題研究中心)
?