2016年6月21日，日本ismedia網(wǎng)站刊發(fā)土方細秩子的文章《NASA、ボーイングが進める電気航空機》(NASA與波音公司所推進的電動飛機)。
電動汽車(EV)之后將是電動飛機(EA)(Electric Aircraft)時代。美國NASA正在開發(fā)EA，其代號為X-57，并將其命名為“麥克斯韋”。
“麥克斯韋”在飛機的兩翼上總共設(shè)置14臺電動馬達，由電動馬達驅(qū)動螺旋槳旋轉(zhuǎn)而實現(xiàn)飛行。一旦進入高空飛行，只用2臺電動馬達就可維持飛行。
開啟新的航空時代之幕
NASA的查爾斯·博爾登表示：“能夠生產(chǎn)出一般飛機大小的‘麥克斯韋’，這將開啟航空新時代之幕”。“麥克斯韋”目前只能乘坐1人，是采用氫燃料電池的混合動力EA，與塞斯納飛機公司的小型飛機相比，時速為175英里飛行時能源消費可削減至五分之一。
另外，因由汽油發(fā)動機起動而不用花費時間，故此可縮短運行時間，消減40%的制造成本，因僅靠電池運行，故此也沒有碳化物的排出。
但“麥克斯韋”的持續(xù)飛行時間不超過1小時，飛行距離也只有100英里左右。故此，今后的課題是制造出最低可乘5人的電動飛機并延長飛行時間。“麥克斯韋”的項目首席工程師Matt Lady fur表示：“以過去10年EV用電池的飛速發(fā)展(輕量化、高能量密度、持續(xù)性)速度持續(xù)發(fā)展下去的話，再有5~10年將迎來EA商業(yè)飛行的時代”。
NASA的“麥克斯韋”成為了先驅(qū)者，還有一個重要的專利被申請了，這就是波音公司的“太陽能為動力的EA機翼形狀”。太陽能動力的EA也曾是NASA所傾力的領(lǐng)域，但試制品總不能長時間地在空中滯留。因此，NASA轉(zhuǎn)向燃料電池的EA，而以波音公司為首的許多企業(yè)現(xiàn)在正在致力于太陽能為動力的EA開發(fā)。
此次申請的專利是由波音公司的“幻影”工作室設(shè)計的與通常“飛機”完全不同的樣式。在コ字型的機翼上最大限度地安裝吸收太陽能的太陽能電池板，并且是無人機飛行的。
與其稱之為飛機還不如說更接近于衛(wèi)星，F(xiàn)acebook和google等也在探索利用這樣形式的太陽能無人機EA在天空中提供寬帶服務(wù)。
只利用太陽能而環(huán)球飛行
在太陽能EA中，“陽光動力”最為著名。該機反復地進行著只利用太陽能而環(huán)球飛行的飛行試驗。五天連續(xù)的飛行，創(chuàng)造出了許多的記錄，然而波音等大型企業(yè)判斷：“它是很難實用化的”。這是因為相對于機身來說其機翼太大，并且飛行狀況極易受天氣左右等。
波音公司過去曾計劃制造太陽能動力的間諜飛機“太陽鷹”，但于2012年取消了該項目。而空客公司同樣的項目“和風”目前仍在進行中。
NASA的下一個目標，是將意大利制造的小型飛機“Tekunamu P2006 T”EA化。然后逐步擴大飛機尺寸，最后達到可乘坐數(shù)十人的中型EA飛機的生產(chǎn)。
地面上的EV化在不斷地推進，天空中的EA化也開始正式起步。對依賴于石化燃料的社會，或許會比想象的更早地迎來電氣化時代。
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