2019年7月22日和7月26日，英國國防部國防科技實驗室（DSTL）網站和美國《航空周刊與空間技術》網站分別報道，英國皇家空軍快速能力辦公室（RCO）和國防科技實驗室（DSTL）宣布了一項創(chuàng)新型無人機概念，即“輕型經濟可承受新型作戰(zhàn)飛機”（LANCA）。
LANCA/“蚊子”平臺想象圖（英國國防部國防科技實驗室圖片）
LANCA概念
2015年，DSTL啟動LANCA概念研究，目的是了解可大幅降低成本和研發(fā)周期的創(chuàng)新空戰(zhàn)技術和概念。隨后，作為未來作戰(zhàn)空中系統(tǒng)技術倡議（FCAS TI）的一部分，LANCA被納入皇家空軍RCO。
類似于美國空軍的XQ-58、澳大利亞波音公司的空中力量編隊系統(tǒng)（ATS）和法德未來空戰(zhàn)系統(tǒng)中所謂的遠程運送者方案，LANCA概念旨在提供增強的空中作戰(zhàn)能力，與“臺風”、F-35、未來的“暴風”等戰(zhàn)斗機一起部署，為有人駕駛飛機提供更強的保護、生存能力和信息，甚至可能在未來提供一支無人作戰(zhàn)機隊。
RAF希望LANCA的平臺成本是目前作戰(zhàn)飛機的十分之一，發(fā)展周期是目前的五分之一。“這不是另一個‘雷神’項目，”DSTL的LANCA/蚊子項目負責人彼得·斯托克爾（Peter Stockel）說。“雷神”是英國耗資1.8億英鎊的無人作戰(zhàn)飛機驗證項目。“這是為了證明設計過程和制造工藝……我們對制造工藝和對飛機一樣感興趣。”
“蚊子”技術演示項目
在LANCA概念下，英軍實施了名為“蚊子”的技術演示項目，研究經費在3000-5000萬英鎊之間，斯托克爾表示其演示驗證平臺將比鷹式教練機略大。該項目分為2個階段。第1階段為期12個月，將初步開展無人機的系統(tǒng)設計，并評估關鍵風險領域和作戰(zhàn)概念的成本-能力權衡。第2階段將從第1階段的解決方案中選擇最多兩個承包商，以進一步成熟設計，完成技術演示驗證機的制造，并在2022年首飛。項目最終將以有限的飛行試驗告一段落。
9家公司參與了項目第1階段價值480萬英鎊的競爭，其中還包括BAE系統(tǒng)公司和MBDA公司這種大型防務集團。今年4月，藍熊系統(tǒng)研究有限公司團隊、波音英國防務有限公司團隊和黑暗黎明團隊（由卡倫-倫茨公司、龐巴迪貝爾法斯特公司和諾·格英國公司構成）三家團隊勝出。
第1階段的工作包括探索新的設計、開發(fā)、原型化、制造和支持，以實現(xiàn)低成本、快速開發(fā)和發(fā)展?jié)撛诘奈磥頍o人空戰(zhàn)系統(tǒng)。目前，沒有一家公司揭露其設計細節(jié)，盡管波音的方案可能與今年年初問世的ATS相仿。DSTL正在為“蚊子”項目提供技術監(jiān)督和項目管理。
LANCA/“蚊子”的未來發(fā)展
DSTL和RCO目前沒有提及“蚊子”驗證機的動力裝置，但是斯托克爾說，該系統(tǒng)可能會配裝低成本的公務機噴氣發(fā)動機。這將使該無人機能跟上巡航中的有人駕駛戰(zhàn)斗機，同時也使情報、監(jiān)視和偵察（ISR）任務的續(xù)航時間更長。
一架F-35B戰(zhàn)斗機通過一席控三機方式與3架“輕型經濟可承受新型作戰(zhàn)飛機”作戰(zhàn)想象圖（英國國防部國防科技實驗室圖片）
目前，RCO正與DSTL合作，希望以創(chuàng)造性的方法來研究這個具有挑戰(zhàn)性的項目。例如，通過舉辦一場獲取“最佳品種”的競賽，使非傳統(tǒng)承包商能夠提出他們的方法來滿足國防部雄心勃勃的目標。此外，國防部的主題專家被指定為每個團隊的技術合作伙伴，提供技術和作戰(zhàn)方面的建議和決策支持。這將增加這一改變游戲規(guī)則概念的機會，與未來作戰(zhàn)空中系統(tǒng)的方式保持一致。
“蚊子”驗證機還可以利用DSTL開發(fā)的無人機蜂群技術。雖然“蚊子”與蜂群無關，但是RAF計劃列編無人機蜂群中隊，以迷惑和壓制敵人的防空系統(tǒng)。英國前防務大臣威廉姆斯2019年2月公布了上述消息，而藍熊公司是承包商。
競標者可為其“蚊子”驗證機提出作戰(zhàn)模型，包括它是否被當作一種可重復使用的彈藥，是否能儲存很長一段時間，也許也可以保留一些用于訓練。競標者也被鼓勵使用目前國防部正在開發(fā)中的開放架構金字塔軟件，以及研究無人機控制方案。
最后，DSTL和RCO的目標是讓“蚊子”平臺不受國際武器交易規(guī)則的約束，從而為潛在的出口鋪平道路。
作者評論：隨著各類高精尖技術的加持，有人戰(zhàn)斗機的成本越來越高，研制周期越來越長，未來向何處發(fā)展目前仍不甚明了。因此，隨著無人機技術的飛速發(fā)展，各航空強國紛紛提出低成本、可消耗無人作戰(zhàn)飛機項目也是大勢所趨。而英軍在美空軍首飛XQ-58，并啟動空天博格人等項目后高調公布自己的低成本、可消耗無人作戰(zhàn)飛機并不讓人出乎意料，畢竟英美是一家，而且美軍已替英軍趟好了路，規(guī)避了很多技術風險。另外RCO和DSTL的聯(lián)手說明皇家空軍對該項目認可，為未來的裝備服役鋪平了道路。
然而，英國皇家空軍為什么要裝備低成本、可消耗無人作戰(zhàn)飛機需要進行深入分析。美軍裝備低成本、可消耗無人作戰(zhàn)飛機是為了對抗中俄，發(fā)展出有人機－無人機高度網絡化協(xié)同的空中作戰(zhàn)樣式，在已具備裝備質量優(yōu)勢的基礎上，也要形成裝備數(shù)量的優(yōu)勢和成本優(yōu)勢，實現(xiàn)對中俄空中作戰(zhàn)力量的碾壓。而日已落帝國在西歐沒有潛在威脅對象，作為區(qū)域性強國恐怕沒有膽量和能力直接勞師遠征挑戰(zhàn)中俄，對付中小型國家跟著美軍或者出動自己的F-35和“臺風”也能輕松取勝。因此，英軍提出LANCA概念的真正目的，可能是打算融入美軍提出的有人機－無人機高度網絡化協(xié)同的空中作戰(zhàn)體系，在未來與美軍一起，劍指中俄，這值得我們高度警惕。
近些年，英國不顧美國反對，加入亞洲基礎設施投資銀行，并使用華為設備提供5G服務，看似加強了與中國經濟關系。但軍事同盟才是兩國之間關系的壓艙石，美英同宗同族同盟，利益高度關聯(lián)。在航空作戰(zhàn)方面，相信兩國定會聯(lián)手規(guī)劃有人機－無人機協(xié)同空中作戰(zhàn)體系，并把澳大利亞、日本等國納入其中，對我空中力量形成合圍。牛牛狡詐，不得不防！
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