2019年10月16日，美國列克星敦研究所網(wǎng)站發(fā)布題為《Pratt & Whitney’s GatorWorks Could Revolutionize Development Of Aircraft Propulsion Systems》的評論文章，作者是該研究所資深副總裁丹尼爾·古雷博士。文章要點如下：
美國國防部正肩負著變革其獲取先進軍事能力方式的使命。每個軍種都特意成立了一個專門組織，目的是縮短與開發(fā)和采購新武器系統(tǒng)以及促進創(chuàng)新有關(guān)的周期。美國陸軍最大膽，創(chuàng)建了一個新的四星級司令部，即陸軍未來司令部(AFC)，其明確目的是加快各個方面的現(xiàn)代化。航空航天和國防工業(yè)擁有建立專門運作機構(gòu)的悠久歷史，這些專門機構(gòu)致力于尋求創(chuàng)新的解決方案來應(yīng)對技術(shù)和使用方面的難題。作為美國商用和軍用飛機發(fā)動機的主要開發(fā)商之一，普惠公司通過在佛羅里達州建立自己的創(chuàng)新部門——短吻鱷工作室(GatorWorks)來響應(yīng)國防部對快速現(xiàn)代化的要求。這個新機構(gòu)已經(jīng)在向軍事客戶——尤其是陸軍和空軍，展示其正在尋求的創(chuàng)新思維。
美國國防部認識到傳統(tǒng)的采辦流程耗時太長。現(xiàn)代化計劃通常需要15-20年才能見效。僅為一個新平臺或一個硬件定義所需的工作就可能需要長達5年的時間。通常，現(xiàn)代化計劃因需求過多引起的冗長繁重而變得難以承受，這些需求過多地限制了系統(tǒng)或硬件所必須的開發(fā)和制造方式。結(jié)果可能導(dǎo)致過于復(fù)雜和昂貴的解決方案。此外，采辦系統(tǒng)過于官僚化并且傾向于規(guī)避風(fēng)險。這阻礙了項目經(jīng)理和行業(yè)開發(fā)創(chuàng)新解決方案時的風(fēng)險承擔(dān)能力。
五角大樓和各軍兵種希望更快、更便宜地進行現(xiàn)代化。這意味著改革采辦流程的各個部分，從需求定義和工程開發(fā)到合同、測試和壽命周期管理。前陸軍部長、現(xiàn)任國防部長埃斯珀表示，其目標之一是將武器系統(tǒng)的需求開發(fā)時間從3年減少到1年?？哲娭鞴懿赊k、技術(shù)和后勤的助理部長威爾·羅珀走得更遠，他主張取消現(xiàn)行的大型項目采辦系統(tǒng)：“當今，我們必須取消大型國防采辦計劃，而用更像空軍在開發(fā)世紀系列戰(zhàn)斗機時采用的辦法取而代之”。羅珀認為，數(shù)字設(shè)計、敏捷軟件和開放式架構(gòu)等新的設(shè)計流程能使工業(yè)界每5年開??發(fā)和推出一架新飛機。
美國國防部和軍方創(chuàng)建了專門的組織，以改變采辦的方式并促進新能力的更快發(fā)展。五角大樓成立了戰(zhàn)略能力辦公室，該辦公室以前由羅珀領(lǐng)導(dǎo)。每個軍種都有一個類似的辦公室。陸軍通過組建未來司令部和一系列跨職能團隊來監(jiān)督優(yōu)先的現(xiàn)代化工作，例如下一代戰(zhàn)斗車輛、遠程精確打擊和未來垂直起降飛行器，從而比其他軍種走得更遠。
建立一個能夠快速交付創(chuàng)新產(chǎn)品的采辦系統(tǒng)，也意味著政府與行業(yè)之間有著不同的關(guān)系。從本質(zhì)上講，政府需要成為更好的客戶，從而鼓勵行業(yè)冒險，限制對發(fā)展計劃提出的要求數(shù)量，不進行微觀管理并愿意容忍失敗。
國會在2016財年《國防授權(quán)法案》第804節(jié)中賦予國防部新的權(quán)力機構(gòu)，以繞過許多現(xiàn)有采辦流程來改變其與行業(yè)的合作方式，尤其是針對所謂中層項目的聯(lián)合能力集成開發(fā)系統(tǒng)和國防采辦法規(guī)5000.1。只要欲部署的系統(tǒng)可以在6個月內(nèi)投產(chǎn)，并且可以在不超過5年的時間內(nèi)完成全部部署，804節(jié)法規(guī)便允許進行快速原型制作和應(yīng)急部署。
在快速開發(fā)和部署全新能力上，航空航天和國防工業(yè)具有悠久的歷史。以洛克希德·馬丁公司的臭鼬工廠為例，它以快速設(shè)計和開發(fā)U-2、SR-71、F-22和F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機等革命性軍機而聞名。波音公司有一個類似的先進技術(shù)和原型制造部門，名為鬼怪工廠，該部門在開發(fā)海軍MQ-25空中加油無人機上發(fā)揮了重要作用。
美國最富創(chuàng)新性的發(fā)動機設(shè)計公司之一——普惠公司，通過其先進開發(fā)和原型設(shè)計部門——短吻鱷工作室而使這個概念又邁了一大步。該新機構(gòu)成立于2018年，其想法是通過減少研發(fā)過程中繁瑣、緩慢且基本無關(guān)的要求和行為來加快新產(chǎn)品的開發(fā)速度。普惠軍用發(fā)動機部門總裁馬修·布隆伯格表示，目標是“將我們產(chǎn)品和技術(shù)開發(fā)的成本和交貨時間減少一半。”
對于短吻鱷工作室的工程師和技術(shù)人員而言，改變思維與快速行動一樣重要。
短吻鱷工作室已被證明是發(fā)動機和相關(guān)設(shè)備快速創(chuàng)新的正確模式。例如，在不到一年的時間里，短吻鱷工作室就為空軍成功開發(fā)了一種原型發(fā)動機，即用于巡航導(dǎo)彈和無人機的700磅推力新型發(fā)動機，它更省油且成本較低。其想法是迭代該發(fā)動機設(shè)計，向潛在客戶展示通過權(quán)衡需求可以達到的結(jié)果。通過這種方法，設(shè)計師可以利用數(shù)字工程和3D制造等新能力，嘗試各種產(chǎn)品設(shè)計和制造方式。它還使短吻鱷工作室能夠同時開發(fā)多種新的推進系統(tǒng)和升級現(xiàn)有系統(tǒng)，而過去在相同的時間內(nèi)僅能設(shè)計和部署一種系統(tǒng)。
指導(dǎo)短吻鱷工作室支持空軍工作的原則，也可以應(yīng)用于其他軍種的推進系統(tǒng)需求。美國陸軍一直對更輕、油耗低推但力更大的飛機發(fā)動機感興趣。短吻鱷工作室是一個具有創(chuàng)新思想的聚寶盆，現(xiàn)已從事了20來個項目，從新發(fā)動機和發(fā)電技術(shù)到超聲速和混合動力。
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