2022年5月4日，英國(guó)皇家三軍研究所（RUSI）網(wǎng)站發(fā)布長(zhǎng)篇評(píng)論文章，題為“US Air Force Request for Funds to Buy E-7 Should prompt a Rethink on RAF Fleet Size”，作者是軍事科學(xué)部空中力量與技術(shù)高級(jí)研究員賈斯汀·布朗克。評(píng)論指出，隨著美國(guó)空軍將E-7“楔尾”視為其下一種機(jī)載預(yù)警和控制系統(tǒng)（AWACS）飛機(jī)，英國(guó)皇家空軍需要增加自己的訂貨以建立一支可行的長(zhǎng)期機(jī)隊(duì)。文章強(qiáng)調(diào)，依賴純粹的分布式先進(jìn)戰(zhàn)斗管理系統(tǒng)（ABMS）的解決方案尚未提供可行的途徑來取代E-3G機(jī)隊(duì)作為主要賦能者的所有角色。未來10年俄羅斯和中國(guó)帶來的嚴(yán)重安全挑戰(zhàn)意味著英國(guó)應(yīng)該效仿美國(guó)，訂購一個(gè)可行的現(xiàn)代AWACS機(jī)隊(duì)。以下是該評(píng)論文章的第二部分。
波音公司的E-7A“楔尾”是一種比E-3更小的AWACS飛機(jī)，基于波音737機(jī)體。因此，與配備現(xiàn)代化發(fā)動(dòng)機(jī)的E-3相比，其滯空時(shí)間略短，但比美國(guó)空軍和北約的E-3G/A飛機(jī)更長(zhǎng)，它們?nèi)允褂蒙蟼€(gè)世紀(jì)50年代后期設(shè)計(jì)的低效TF33渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)。E-7A還能進(jìn)行空中加油以延長(zhǎng)滯空時(shí)間，并且擁有更現(xiàn)代、更高效的任務(wù)系統(tǒng)和機(jī)組人員站——根據(jù)皇家澳大利亞空軍10多年的服役經(jīng)驗(yàn)，為英國(guó)皇家空軍重新進(jìn)行了設(shè)計(jì)。E-7A 搭載一部多用途電子掃描陣列（MESA）雷達(dá)作為其主要傳感器，該雷達(dá)由兩個(gè)主要的側(cè)視陣列和覆蓋飛機(jī)正前方和后方的“盲點(diǎn)”的兩個(gè)較小的波瓣組成。與E-3的AN/APY-1/2相比，MESA陣列對(duì)所有目標(biāo)的分辨率都更高，應(yīng)對(duì)低雷達(dá)散射截面目標(biāo)（如現(xiàn)代巡航導(dǎo)彈或第五代戰(zhàn)斗機(jī)）的性能也有顯著提高。作為一種大型電子掃描雷達(dá)，MESA還具有顯著的潛在能力，可以發(fā)展成為一種強(qiáng)大的電子戰(zhàn)工具，用于防區(qū)外干擾和自衛(wèi)。諾斯羅普·格魯門公司為澳大利亞、韓國(guó)、土耳其和英國(guó)的E-7A制造了當(dāng)前所用的MESA ，還一直致力于對(duì)陣列進(jìn)行升級(jí)，升級(jí)的陣列將顯著提高頻率捷變能力——使其能夠利用雷達(dá)頻譜的其它部分，甚至針對(duì)最具挑戰(zhàn)性的目標(biāo)也擁有更好的性能。美國(guó)空軍的訂單可能會(huì)尋求使用這種下一代陣列以及額外的通信和自衛(wèi)設(shè)備。heavy fuel engine
如果美國(guó)確實(shí)訂購E-7A以至少替換其部分E-3G機(jī)隊(duì)，那么英國(guó)皇家空軍絕對(duì)應(yīng)尋求與美國(guó)空軍合作，為其自己的E-7機(jī)隊(duì)開展未來升級(jí)，并利用美國(guó)大訂單所帶來的單位成本降低來購買更多的機(jī)體。英國(guó)皇家空軍對(duì)E-7A的初始需求，是打算以5架機(jī)體取代現(xiàn)有7架E-3D，裝備數(shù)量減少的部分原因是預(yù)期的飛機(jī)可用率較高，部分原因是預(yù)算限制。然而，《綜合評(píng)審》將這個(gè)訂貨減少到了3架——這太少了，無法保證需要時(shí)每24/7都有1架E-7A留空。這主要是從政治方面懲罰英國(guó)皇家空軍預(yù)算管理的不誠(chéng)實(shí)或不稱職，以及因缺乏美國(guó)訂貨和擔(dān)心澳大利亞會(huì)提前退役其E-7A而對(duì)該機(jī)還能服役多久缺乏信心。然而，皇家澳大利亞空軍剛剛為其E-7機(jī)隊(duì)的壽命中期升級(jí)計(jì)劃花費(fèi)了超過5.8億澳元，并至少將在本世紀(jì)30年代中期之前仍使用該機(jī)型。如果美國(guó)空軍確實(shí)購買E-7，英國(guó)應(yīng)該接受其相應(yīng)的提示，利用降低的單位成本和增加的全球保障架構(gòu)影響來訂購更多的飛機(jī)。
E-7A是E-3D成熟、當(dāng)前可用的替代機(jī)，具有出色的性能和顯著的能力增長(zhǎng)潛力。盡管可以在數(shù)據(jù)鏈、無人機(jī)和人工智能開發(fā)方面投入大量資源和世界領(lǐng)先的專業(yè)知識(shí)，但在放棄訂購取代E-3G的可行的現(xiàn)代預(yù)警機(jī)機(jī)隊(duì)上面，美國(guó)并不相信ABMS等分布式解決方案能夠提供足夠的信心。未來10年俄羅斯和中國(guó)帶來的嚴(yán)重安全挑戰(zhàn)，意味著英國(guó)也應(yīng)該采取同樣的作法——一個(gè)可行的AWACS機(jī)隊(duì)需要3架以上的機(jī)體。target drone
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