專家看來，當(dāng)前無人機(jī)的發(fā)展勢頭迅猛，會像20世紀(jì)80年代個(gè)人電腦(PC)的發(fā)展一樣快速。當(dāng)時(shí)蘋果和IBM分別發(fā)明了Mac和PS/2兩種個(gè)人電腦，沒過多久，它們就作為辦公電腦廣泛使用，而不再是少數(shù)喜好者的玩具了。
或許，專家的預(yù)測有點(diǎn)夸大了。PC確實(shí)普惠了各行各業(yè)，所以發(fā)展迅速。但是仍然有很多行業(yè)沒有從無人機(jī)當(dāng)中獲益，至少沒有直接獲益。不過即使如 此，也擋不住這群遠(yuǎn)程小型飛機(jī)的茁壯成長。FAA 8月同意并宣布了無人機(jī)的1000多種商業(yè)用途，包括農(nóng)業(yè)監(jiān)測、土地測量、電影制作、安全探測及快遞服務(wù)(宅男宅女們，以后給你們送貨的有可能不是快遞小 哥喲)等。瑞士郵局已經(jīng)嘗試讓無人機(jī)攜帶低于1公斤的包裹，此想法也得到了亞馬遜，Google等的關(guān)注。
無人機(jī)俱樂部
無人機(jī)影響的可不單單只有商業(yè)領(lǐng)域，現(xiàn)在學(xué)術(shù)界也要求積極開發(fā)無人機(jī)的用途。地理學(xué)家深深地認(rèn)為，使用無人機(jī)比雇用飛機(jī)劃算得多，它們一樣可以 監(jiān)測巖石侵蝕現(xiàn)象、觀測河流水源變化及冰川情況?？脊艑W(xué)家和歷史學(xué)家在無人機(jī)上裝上攝像頭，通過與相應(yīng)軟件相連，就可以創(chuàng)建3D地理或建筑物模型。這樣， 他們就更易還原歷史古跡及地殼運(yùn)動的原貌。而且，無人機(jī)小巧，它們可以到火山口和洞穴里面去觀測。麻省的伍茲霍爾海洋研究院就通過操作無人機(jī)，記錄下鯨魚 的呼吸數(shù)據(jù)用作DNA分析。另外，無人機(jī)對研究鳥類也頗具意義，一臺普通的無人機(jī)就可以飛到森林最高處統(tǒng)計(jì)鳥巢總數(shù)。
公務(wù)員也跟上時(shí)代潮流，探索起了無人機(jī)。請問：大家是不是看過或親身經(jīng)歷過身上掉鳥糞的情況，如果是在市民休閑而鳥兒集聚的公園，這個(gè)問題怎么 解決呢？渥太華的官員聰明了一回，他們在無人機(jī)上綁上揚(yáng)聲器，播放鳥兒捕食者的聲音，這下鳥都被嚇得不敢來公園了。密歇根的警察們也在考慮用無人機(jī)快速繪 制車禍現(xiàn)場，這樣就不會造成交通擁堵了。
除此之外，無人機(jī)還能救命呢。今年6月份，緬因州的消防員Frank Roma就憑借無人機(jī)救了兩個(gè)落水男孩。他們當(dāng)時(shí)被困在激流中心的一塊石頭上，離岸邊特別遠(yuǎn)，救生艇到來之前，Mr Roma用無人機(jī)在石頭和河岸之間搭上繩索，然后將救生衣遞了過去。無人機(jī)的作用絕對不可小覷。
但也有些旁門左道的用法。美國、澳大利亞、巴西、英國及加拿大有報(bào)道，稱無人機(jī)用于向監(jiān)獄走私毒品和手機(jī)。而英國的警察更是抓到有人用無人機(jī)探 測房屋動靜以便行竊，白宮草坪上一月份墜落的一架無人機(jī)則不得不讓人懷疑有恐怖襲擊的可能，還有自由涂鴉藝術(shù)家用無人機(jī)進(jìn)行繪畫顏料的空中噴灑，“玷污” 了紐約最引人注目的公告牌。
對于這類種種不良行為到底應(yīng)該如何約束，F(xiàn)AA也沒什么建設(shè)性的意見。此外，無人機(jī)如果在空中失控，掉下來也可能使人重傷。除了這種安全隱患， 無人機(jī)本身噪音也不小，如果大家一起用，真的有可能造成噪音污染。但無人機(jī)的優(yōu)勢無可比擬：廉價(jià)、用途廣泛而且潛力巨大。所以我們大概只能暫時(shí)眼睜睜看著 無人機(jī)使用者數(shù)量成倍地增長。
無人機(jī)領(lǐng)域的開拓者應(yīng)屬AR和Phantom。AR是法國公司Parrot出品的，2010年暢銷世界。它是一臺四軸無人機(jī)，可以直接將視頻傳 輸?shù)绞謾C(jī)中。而隨后中國的大疆發(fā)布了Phantom，使得航空攝影品質(zhì)進(jìn)入專業(yè)級別，目前Phantom的最新版本能在空中連續(xù)攝影20分鐘。
究竟無人機(jī)的天下鹿死誰手，我們拭目以待。不過飛行持續(xù)時(shí)間是無人機(jī)的要害。如果有無人機(jī)能堅(jiān)持飛行一小時(shí)以上，那么該款無人機(jī)將迅速占領(lǐng)市場，如果能有自動避開障礙物的功能，那就更好了。延長持續(xù)時(shí)間和自動識別障礙物一直是研究人員致力于突破的方面。
再飛久一些
自動避險(xiǎn)功能的實(shí)現(xiàn)需要增加額外的傳感器，比如雷達(dá)。要想無人機(jī)依靠自己僅有的攝像頭辨別出各種物體，那么必須要有嚴(yán)密細(xì)致的計(jì)算機(jī)運(yùn)算程序。 這方面也有公司在研發(fā)，比如以色列特拉維夫的Percepto公司，他們將這種功能昵稱為“智能眼”。當(dāng)然，通過神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來解決避開障礙物的問題也可以， 愛達(dá)荷州的Bio Inspired Technologies of Boise公司就是這樣做的。而且工程師們相信，只要多加訓(xùn)練，，無人機(jī)可以有效避免空中障礙物。
無論哪種方法最終成功了，無人機(jī)都會取得長足發(fā)展，功能也將更加強(qiáng)大。如果它們可以識別出“主人”是在房子里還是在房子外控制他們，那么就還可能可以用于識別冰凍地面內(nèi)部的低洼地區(qū)、用于及時(shí)火災(zāi)報(bào)警或者拯救迷路的旅行者等等。
不管那種功能都需要盡可能延長無人機(jī)飛行時(shí)間，如果可能，無人機(jī)還能在半空中上演“變形金剛”，從直升機(jī)類型（會消耗更多的能量）轉(zhuǎn)變?yōu)楣潭ㄒ淼娘w機(jī)，這樣飛行效率會更高。
亞利桑那州的Krossblade發(fā)明了一款無人機(jī)SkyProwler，其外形很像飛機(jī)，不同的是它有四片轉(zhuǎn)動葉片。當(dāng)飛機(jī)垂直起飛、降落 時(shí)，會用上葉片。公司老總Dan Lubrich表示，飛機(jī)在盤旋和飛行上都更高效了，葉片轉(zhuǎn)換機(jī)制增加了無人機(jī)本身的重量，但還好，只增加了10%，并不影響整體功能的發(fā)揮。 SkyProwler飛行時(shí)速可達(dá)到100km，持續(xù)時(shí)間40分鐘，總的可飛行25km，中途可以停下來攝像。不出意外，12月份將會發(fā)售。
英國VTOL Technologies公司的工程師正在研究飛行機(jī)翼，他們的無人機(jī)機(jī)翼有1.2m那么長。平行飛時(shí)，其四個(gè)管道風(fēng)扇提供的風(fēng)力能促使它向前，而且通過 改變形態(tài)可以提供垂直向上的飛行力。這就使它可以向海鷗等鳥類一樣盤旋在空中，同時(shí)能量消耗很低。VTOL估計(jì)，像這樣盤旋，無人機(jī)可以堅(jiān)持一個(gè)小時(shí)，而 水平飛行的話可以堅(jiān)持2個(gè)多小時(shí)。
這么多公司來研發(fā)無人機(jī)，看來Parrot和大疆兩分天下的日子屈指可數(shù)了。與以前PC的發(fā)展相似，無人機(jī)的發(fā)展隨著競爭對手的增加也會逐漸打 破壟斷局面，就連依靠忠實(shí)粉絲發(fā)展的蘋果也避免不了影響。無人機(jī)市場的未來必將風(fēng)云變幻，但不管怎樣，有一點(diǎn)是不會變了：天空將很快變得擁擠了。
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